Các công tố viên gọi đây là một trong những vụ bê bối nghiêm trọng nhất trong lịch sử ngành dịch vụ tang lễ Mỹ.

Một vụ bê bối rúng động nước Mỹ đã chính thức khép lại hôm 27/6 khi Jon Hallford - chủ nhà tang lễ Return to Nature tại bang Colorado - bị tuyên án 20 năm tù giam vì gian lận liên bang và lừa đảo các gia đình có người thân qua đời.

Thông tin được công bố khiến dư luận bàng hoàng khi ông này bị phát hiện đã giấu gần 190 thi thể đang phân hủy trong một tòa nhà mục nát, đồng thời gửi tro giả cho các gia đình thân nhân.

Với tội danh âm mưu lừa đảo qua mạng, Hallford đã nhận tội trước tòa án liên bang vào năm ngoái. Ông ta cũng thừa nhận 191 tội danh "xâm hại thi thể" tại tòa án bang và dự kiến sẽ bị kết án tiếp vào tháng 8 tới.

Vụ việc bắt đầu phanh phui vào năm 2023, khi các nhà điều tra phát hiện hàng trăm thi thể chất chồng lên nhau trong một tòa nhà hôi thối, đầy côn trùng tại thị trấn Penrose, cách Denver khoảng 2 giờ lái xe. Những thi thể này bị bỏ mặc trong tình trạng phân hủy suốt nhiều năm, trong khi gia đình nạn nhân tin rằng người thân của họ đã được hỏa táng và gửi tro về.

Không ít gia đình phát hiện họ đã an táng... nhầm người, trong khi tro cốt mà họ cất giữ thực chất chỉ là tro giả. "Nỗi đau mất người thân như bị xé toạc lần nữa", một nạn nhân xúc động chia sẻ.

Tại phiên tòa hôm 27/6, nhiều nạn nhân đã đứng lên phát biểu, trong đó có bé trai Colton Sperry - người chỉ vừa cao ngang bục phát biểu - kể rằng em từng muốn chết để được gặp lại bà ngoại mình, người đã qua đời năm 2019 và bị bỏ xác suốt 4 năm trong tòa nhà kinh hoàng đó.

Cha mẹ em phải đưa con đi kiểm tra sức khỏe tâm thần, và từ đó bé Colton bắt đầu trị liệu và sống cùng một chú chó hỗ trợ tinh thần.

Derrick Johnson, một nạn nhân khác, vượt hơn 4.800 km để đến tòa, nghẹn ngào nói: "Mẹ tôi bị vứt trong 'biển xác chết bốc mùi'. Tôi không ngủ được khi nghĩ về bà".

Các công tố viên cho biết Hallford và vợ là Carie Hallford đã lợi dụng đại dịch COVID-19 để biển thủ gần 900.000 USD tiền hỗ trợ của chính phủ. Số tiền này, cùng với tiền thanh toán dịch vụ tang lễ, được cặp đôi dùng để mua xe sang GMC Yukon và Infiniti trị giá hơn 120.000 USD, đầu tư 31.000 USD vào tiền mã hóa, mua sắm tại Gucci, Tiffany & Co., và thậm chí là đi điêu khắc cơ thể bằng laser.

"Trong khi thi thể người thân của chúng tôi mục nát trong bóng tối, họ ăn ngon, mặc đẹp, đi du lịch và tận hưởng cuộc sống", Johnson cay đắng nói. "Tiền hỏa táng của mẹ tôi có thể đã được dùng để trả cho ly cocktail hay vé máy bay hạng nhất của họ".

Tại phiên xử, Hallford cúi đầu nhận lỗi: "Tôi thành thật xin lỗi. Tôi ghê tởm chính mình vì những gì đã gây ra". Luật sư của ông ta xin giảm án còn 10 năm, nhưng thẩm phán liên bang Nina Wang khẳng định: "Đây không phải là một vụ gian lận thông thường. Mức độ tổn thương tinh thần mà các gia đình phải chịu là quá lớn".

Tòa án cuối cùng tuyên án mức cao nhất là 20 năm tù cho Jon Hallford, và ông ta còn chờ phán quyết về 191 tội danh "xâm hại thi thể" tại bang Colorado vào tháng 8 tới.

Vợ của Hallford - Carie Hallford cũng sẽ ra tòa liên bang vào tháng 9, và bị truy tố cùng 191 tội danh tương tự tại bang.

Vụ việc không chỉ gây chấn động bang Colorado mà còn dấy lên làn sóng phẫn nộ trên toàn nước Mỹ, khi niềm tin vào các cơ sở tang lễ - nơi đáng lẽ phải thiêng liêng và tôn trọng người đã khuất - bị phản bội một cách tàn nhẫn.

Các công tố viên gọi đây là một trong những vụ bê bối nghiêm trọng nhất trong ngành dịch vụ tang lễ Mỹ, và bản án 20 năm được xem là "hồi chuông cảnh tỉnh" cho những ai xem thường đạo đức và lòng tin của cộng đồng.

Theo: Tuổi trẻ